<p>Der erste Teil der Serie, für bis zu zwei Spieler, begründete das Genre der Fun-Racer">Fun-Racer</a> neu.</p>
<p>Das Spiel war eines der ersten, die den sogenannten Mode 7">Mode 7</a> benutzten. Dies ist ein Verfahren, bei dem die Hardware Super Nintendo Entertainment System">SNES</a> ein zweidimensionales Bild, bei Mario Kart die Rennstrecke, so berechnet, dass durch Zoomen und Drehen ein dreidimensionaler Eindruck entsteht. Die Darstellung von Höhenunterschieden ist mit dieser Technik jedoch nicht möglich. Im Spielmodul ist für den Mode 7 ein Zusatz-Prozessor</a> eingebaut, der den Hauptprozessor des SNES bei der Grafikdarstellung unterstützt.</p>
<p>Der Hauptteil des Spiels besteht aus vier Rennserien gegen jeweils sieben Gegner, die nacheinander und in drei aufsteigenden Hubraumklassen freigeschaltet werden müssen. Alle Rennen sind auch im 2-Spieler-Split Screen</a> gegen dann nur sechs KIs</a> sowie alleine oder zu zweit als <i>Time-Trial</i> ohne Gegner und Extras spielbar.</p>
<p>Des Weiteren wurde ein Battle-Mode eingeführt, bei dem zwei Spieler sich in vier verschiedenen Arenen mit diversen Waffen Luftballons von den Karts schießen müssen. Der Zwei-Spieler-Modus trug erheblich zur Popularität und Verbreitung des Spiels bei. Streckengestaltung und Items von Mario Kart waren in den Folgejahren immer wieder Inspiration für andere Fun-Racer wie Wipeout</a>.</p>
<p>Es gibt acht spielbare Charaktere: Mario, Luigi, Peach, Yoshi, Toad, Koopa, Bowser und Donkey Kong Jr.</p>